Dans le travail du sexe, presque tout est négocié : la durée, le lieu, les pratiques, le prix. Celui qui propose une heure pour 300 francs doit calculer le loyer de la chambre, les frais d’annonces, les impôts, le temps de déplacement et sa propre valeur temporelle. Mais il existe une situation où on ne calcule plus – parce que le temps lui-même est devenu un créancier. Quand le corps exige la dose suivante dans vingt minutes, personne ne négocie plus sur les tarifs horaires. Alors la dépendance dicte, et le prix tombe à ce qui est simplement nécessaire.
La prostitution de survie est le terme technique : le travail du sexe qui sert principalement à financer une dépendance existante. Ce qui est remarquable en 2026, ce n’est pas qu’elle existe – elle existe depuis des décennies. Ce qui est remarquable, c’est qu’elle disparaît justement là où on la voyait jusqu’à présent, tandis que la pression qui la produit augmente de manière mesurable. Cet article examine ce changement : ce qui a changé sur le plan des substances, pourquoi le trottoir visible rétrécit, ce que cela fait aux prix dans tout le bas de gamme, où le droit suisse trace une ligne et quelles structures d’aide fonctionnent réellement en 2026.
Ce que le terme signifie – et ce qu’il ne signifie pas
La prostitution de survie décrit une relation, pas une personne. Elle existe quand des services sexuels sont fournis principalement parce que sans le revenu, la consommation suivante ne serait pas financièrement possible. Cela la distingue du travail du sexe en tant qu’activité lucrative, où la consommation peut aussi exister sans diriger la décision de travail.
Cette distinction n’est pas une querelle de mots, mais le cœur de la question. Dans le travail du sexe régulier, le prix est un résultat de négociation entre deux parties qui peuvent toutes deux dire non. Dans une situation de survie, c’est le résultat d’un compte à rebours que seul un côté ressent. Tout ce qui donne habituellement de la protection – la présélection des clients, les refus quand on a mauvais pressentiment, les planchers de prix, l’utilisation cohérente du préservatif – suppose qu’on peut se permettre de laisser tomber une offre. C’est précisément cette possibilité qui disparaît.
Il est aussi important de noter ce que le terme ne fait pas : il ne dit rien sur le caractère, l’intelligence ou le projet de vie, et il ne décrit pas un groupe fermé. Les gens se déplacent dans les deux sens à travers cette ligne, souvent plusieurs fois. Il n’existe pas de chiffres suisses fiables sur l’ampleur – il n’y a pas de statistique qui relie systématiquement le travail du sexe et la dépendance aux substances. Ce qui existe, ce sont deux développements relevés séparément, dont l’intersection ne peut que s’estimer.
La substance a changé – et avec elle, le rythme
Le premier développement est pharmacologique. Les scènes de drogues suisses se sont décalées au cours des dernières années des opioïdes injectés vers la cocaïne inhalée sous forme de crack. Le panorama des dépendances suisses 2026 de Addiction Suisse quantifie l’ampleur : environ 1200 personnes par jour ont récemment utilisé les environ seize salles de consommation du pays, environ 80 % d’entre elles consommant principalement du crack. En 2020, il y avait encore environ 1000 personnes, dont environ 60 % par inhalation. La demande de traitement pour les problèmes de cocaïne a plus que doublé en dix ans et est la seule problématique de substance fréquente avec une tendance clairement à la hausse. Les entrées en traitement où le crack a été explicitement nommé comme problème principal sont passées de 12 en 2004 à 69 (2019) et 105 (2023) – avec une augmentation continue depuis.
Le rapport de recherche n° 190 d’Addiction Suisse de mai 2026 place cela dans un contexte plus large : 6,2 % de la population résidente à partir de 15 ans ont consommé de la cocaïne au moins une fois, environ 1 % l’année dernière ; les analyses des eaux usées de dix villes montrent depuis 2012 une consommation par habitant croissante, la plus élevée en 2024 à Lausanne, Zurich et Coire. L’aspect substance de ce développement – pureté, disponibilité, expansion régionale – est décrit en détail dans l’état des lieux sur la vague de crack et ses conséquences pour le travail du sexe. Ici, nous nous intéressons à la conséquence économique.
Pourquoi un bout de dix francs dicte tout le prix
Le crack agit en quelques secondes, l’effet dure environ cinq à dix minutes et s’arrête brutalement. Après 15 à 30 minutes, le besoin de la dose suivante se fait sentir. Une pierre prête à la consommation coûte environ dix francs selon les informations policières et est dosée pour une seule inhalation.
Ces trois chiffres expliquent presque tout. Avec des substances à longue durée d’action, la pression de survie apparaît une à deux fois par jour – prévisible, en montants plus importants, négociable. Avec une substance qui est demandée tous les quarts d’heure, cela se produit en permanence et en très petites quantités. Le besoin n’est plus « 250 francs avant ce soir », mais « vingt francs, maintenant ». La négociation des prix disparaît ainsi en tant que processus. Seule la vitesse compte, et on l’achète en cédant : sur le prix, sur le lieu, sur les conditions. C’est précisément là que réside la différence avec la scène de survie antérieure – non pas dans le nombre de personnes, mais dans la fréquence.
Genève, où le développement a le plus progressé, montre la dimension : au centre d’accueil Quai 9, le nombre de consommateurs de crack est passé de quelques-uns par jour à 60 à 90. Le canton a lancé un plan d’action de six millions de francs jusqu’à fin 2026 – pour une présence policière accrue, des services de travail de rue étendus et une nouvelle structure de consommation. À l’Hôpital universitaire de Genève, un projet pilote accompagné scientifiquement est également en cours, qui prescrit de la cocaïne contrôlée pharmacologiquement aux personnes fortement dépendantes, en s’inspirant du modèle à quatre piliers de la distribution d’héroïne. Zurich travaille sur sa propre étude. Il est ouvert de savoir si cela réduit la pression de survie – c’est la première approche depuis des années qui l’adresse vraiment à la racine au lieu de ne gérer que ses conséquences.
Le trottoir rétrécit, la survie ne diminue pas
Le deuxième développement se déroule en parallèle et dans la direction opposée : le trottoir visible disparaît. Dans la ville de Zurich, 85 personnes détaient encore un permis pour les zones de trottoir en 2020 ; en 2025, il y en avait environ 60 – une baisse d’un tiers en cinq ans. Sur le trottoir officiel Depotweg à Altstetten, selon les recherches de Blick, environ 13 travailleuses du sexe sont encore actives, soit moitié moins qu’il y a dix ans. À Olten, où jusqu’à 80 femmes travaillaient autrefois, le nombre a plus que diminué de moitié. Les spécialistes citent en consensus deux raisons : la pandémie comme accélérateur et la numérisation comme tendance permanente. La demande n’a pas disparu, elle cherche d’abord en ligne et trouve ensuite un appartement privé ou un court séjour.
S’ajoute à cela une échéance institutionnelle. Le trottoir Depotweg fonctionne depuis août 2013, la durée d’exploitation a été prolongée jusqu’en 2026 ; après cela, la question du site reste ouverte. La ville tire un bilan positif et ne voit pas besoin de zones supplémentaires – les trois zones définies Niederdorf/Häringstrasse, Depotweg et zone de remplacement Brunau couvraient la demande. Pour la scène de survie, c’est un calcul délicat : le trottoir n’est pas seulement un lieu de travail, mais le point de contact régulier le plus important entre un groupe difficile à atteindre et les conseils, les soins de santé et l’aide d’urgence.
Lucerne montre à quoi ressemble le reste. Le conseil municipal a confirmé dans sa réponse à une interpellation politique qu’il y a des relations sexuelles de survie au croisement – en même temps, la situation s’est « considérablement calmée » au cours des dernières années, et on ne peut parler d’une véritable scène, selon le gestionnaire de la sécurité Christian Wandeler. Les personnes concernées contournent partiellement la zone officielle de la Reusseggstrasse. C’est typique pour 2026 : plus de scène, mais des personnes isolées, dispersées, à des heures irrégulières, en dehors de tout périmètre défini.
Quiconque en conclut que le problème se résout confond la visibilité avec l’existence. Ce qui disparaît, c’est le lieu où on pouvait regarder.
Quand la détresse glisse dans le prix
La situation de survie ne reste pas isolée dans sa propre niche. Elle affecte tout le bas de gamme, et beaucoup de personnes y travaillent sans aucun problème de dépendance.
Les chiffres du service d’appui RAHAB de l’Armée du Salut à Zurich illustrent la situation : 1849 consultations en 2024 – un record –, plus 3183 contacts dans le travail de rue et environ 2800 visites au café de nuit. En termes de contenu, le service rapporte une situation économique tendue : perte de clients réguliers, concurrence croissante, forte pression financière de survie. On observe de plus en plus que les relations non protégées sont proposées par détresse financière ou que le prix est drastiquement réduit. Les recherches médiatiques sur l’effondrement des prix du trottoir peignent la même image sous une autre perspective : les clients baissent le prix, exigent des pratiques risquées – et comptent sur le fait que dire non coûte trop cher.
Économiquement, c’est un effet d’ancrage. Dès qu’une partie du marché offre à des prix qui ne reflètent plus aucun calcul, les attentes de tous les clients dans ce segment se décalent. Une travailleuse du sexe qui maintient sa limite inférieure n’est pas perçue comme sérieuse, mais comme surécotée. Cette dynamique est la raison pour laquelle la prostitution de survie affecte aussi les collègues qui n’y sont mêlées : elle exporte la faiblesse de négociation dans un marché où la force de négociation est l’outil de protection le plus important.
Et elle exporte le risque. Un refus à un client qui ne respecte pas les limites est la mesure de sécurité la plus efficace du métier. Elle ne fonctionne que si les refus sont abordables.
Où le droit suisse trace la limite
Le travail du sexe est légal en Suisse et est considéré comme une activité lucrative reconnue. La consommation et le trafic de cocaïne ne le sont pas – la loi sur les stupéfiants s’applique indépendamment de la façon dont l’argent a été gagné. Mais deux dispositions du code pénal sont plus intéressantes pour notre sujet et sont rarement discutées en relation avec la prostitution de survie.
Art. 193 CP (Exploitation de la détresse) criminalise quiconque incite une personne à un acte sexuel en exploitant une détresse ou une dépendance ; la peine peut aller jusqu’à cinq ans d’emprisonnement. La disposition a été adaptée avec le droit pénal sexuel révisé à partir du 1er juillet 2024. Si une situation de sevrage aigu constitue une détresse en ce sens est une question au cas par cas et de jurisprudence – le simple paiement d’un service sexuel n’est bien sûr pas punissable. Ce qui compte, c’est l’exploitation : l’utilisation ciblée d’une situation de contrainte reconnaissable pour imposer des conditions qui ne seraient autrement pas acceptées.
Art. 195 CP (Promotion de la prostitution) s’applique notamment à celui qui retient une personne dans la prostitution ou restreint sa liberté d’action. Quiconque maintient quelqu’un dans le travail du sexe via le contrôle de l’accès aux substances se situe dans ce domaine – un schéma qui apparaît régulièrement dans les procédures d’enquête. S’ajoutent les règlements cantonaux et communaux : exigences de permis pour les salons et établissements, prescriptions de zones et obligations de diligence pour les exploitants, qui varient beaucoup selon le canton.
Pour les exploitants, il en découle une conséquence pratique : celui qui sait ou devrait savoir que quelqu’un travaille dans une situation de dépendance dans son propre établissement et en tire profit économiquement n’a pas un problème moral, mais un problème pénal.
Pourquoi le passage au numérique dépend l’aide
La réponse classique à la prostitution de survie a toujours été le travail social de proximité : aller où les gens sont. Ce modèle suppose un lieu. Quand le travail se déplace vers des appartements privés, des locations de courte durée et des fils de chat, le travail de rue perd accès – précisément auprès de ceux qui ont le moins de capacité à rechercher une aide eux-mêmes.
Certains services spécialisés y ont réagi. Le service spécialisé Lysistrada dans le canton de Soleure pratique depuis février 2025 un travail social de proximité numérique : un bot recherche les annonces en ligne pertinentes et en filtre les régions concernées, permettant aux conseillers de prendre contact de manière ciblée. C’est un prototype d’un problème que tous les services spécialisés rencontrent – le déplacement du milieu vers le numérique n’est pas réversible, et une annonce est souvent aujourd’hui le seul point de contact restant. La rapidité avec laquelle cette trouvabilité sur le net change affecte non seulement l’accessibilité pour les clients, mais aussi celle pour les offres d’aide.Parallèlement, les offres physiques peu exigeantes restent importantes, notamment pour les femmes en situation précaire : l’Oasis des femmes à Bâle, créée en 1992 à partir de la scène des drogues illicites, ou La Strada de Contact Suchthilfe à Berne comme point de contact pour les travailleuses du sexe en danger de dépendance aux substances. Ces espaces protégés offrent quelque chose qu’aucune consultation en ligne ne peut remplacer : ils interrompent le rythme. Celui qui passe deux heures au chaud n’est pas sous la pression de la recherche de drogue pendant deux heures.
Ce qui aide véritablement en 2026
Trois approches se sont avérées durables au cours des derniers mois.
Accompagnement de la sortie financé. Le canton de Berne a conclu un contrat de prestations avec Rahab Bern pour l’accompagnement des personnes souhaitant quitter la prostitution – pour la première fois une commande cantonale officielle de ce type. Pour 2025, le canton a fourni environ 164 000 francs, l’Armée du Salut complète chaque année environ 310 000 francs par ses propres moyens. Le programme Empowerment existe depuis 2018 ; selon l’organisme responsable, sur 67 personnes accompagnées souhaitant sortir de la prostitution, 43 ne sont plus dans la prostitution aujourd’hui et 36 sont financièrement indépendantes. Ce qui est décisif dans ce modèle, c’est le volontariat : une offre pour ceux qui veulent sortir, c’est différent d’une pression sur tous.
Traitement au niveau des substances. Tant que la pression de la recherche de drogue surgit tous les 20 minutes, aucune offre sociale n’aide de manière durable. L’étude genevoise sur la cocaïne et le projet zurichois ne sont donc pas une note de bas de page, mais le véritable levier – avec toutes les questions ouvertes sur l’efficacité et les risques.
Préservation des points de contact. Les salles de consommation, les cafés de nuit, les espaces pour femmes et les zones de racolage ne sont pas, du point de vue de l’aide, des symptômes du problème, mais l’infrastructure par laquelle on peut l’atteindre. La question de localisation à Zurich prévue pour 2026 décide à cet égard de plus qu’une simple parcelle.
Pour les collègues, les établissements et les clients
Pour les travailleuses du sexe qui rencontrent une collègue dans une telle situation, c’est l’évidence : passer les coordonnées de l’organisme spécialisé local, pas des conseils. Celui qui remarque que la limite de prix n’émerge plus d’un calcul, mais de la pression, devrait le traiter comme ce qu’il est – un problème de sécurité, pas un problème de caractère. Les services de conseil travaillent gratuitement, anonymement et sans obligation de signalement.
Pour les exploitants de salons et d’agences : celui qui ignore une dépendance évidente parce que le loyer de la chambre arrive à temps, porte une responsabilité qui dépasse le contrat de location – légalement et pratiquement.
Pour les clients, c’est plus simple : un prix qui bat tout calcul n’est pas une bonne affaire, c’est un signal. Celui qui l’utilise n’achète pas bon marché, mais exploite une situation de contrainte. C’est le point où un service légal cesse de l’être.
Conclusion
La prostitution de subsistance n’est plus une image de rue en Suisse en 2026. C’est un compte qui s’élève dans les appartements, les chats et les fenêtres de quinze minutes, tandis que les zones officielles se vident et que les salles de consommation se remplissent. Les chiffres que nous avons montrent les deux simultanément : plus de crack, moins de racolage visible. La conclusion la plus plausible n’est pas que le problème a diminué, mais qu’il a disparu du champ de vision – là où ni le travail social ni la police ni les collègues ne peuvent le voir.
Pour une industrie qui lutte pour la professionnalisation et des conditions équitables, c’est bien plus qu’un sujet marginal. Là où les prix ne sont plus négociés mais imposés, tout le marché perd sa limite inférieure – et chaque travailleuse du sexe perd une partie de sa mesure de protection la plus importante : la possibilité de dire non.