Celui qui cherche un massage érotique à Berne reçoit une longue liste de studios, d’adresses de bien-être et d’appartements privés – et presque aucune information sur la base juridique sur laquelle ces entreprises opèrent. C’est malheureux, car précisément dans le canton de Berne, la réponse serait relativement facile à vérifier. Berne dispose depuis le 1er avril 2013 d’une loi propre sur le secteur du travail du sexe (LSP, RSB 935.90) ainsi que d’un règlement (RSP, RSB 935.901). Il existe ainsi quelque chose qui manque dans plusieurs autres cantons : un processus d’autorisation clairement défini, une autorité compétente et un ensemble d’obligations qu’une entreprise doit soit remplir, soit ne pas remplir.
Cet article se concentre précisément sur ce niveau. Il ne s’agit pas d’annonces et de profils, mais de l’entreprise qui se cache derrière : qui a le droit de diriger un studio de massage érotique à Berne, qu’est-ce que cette entreprise doit pouvoir justifier, et quels détails observables distinguent un studio géré de manière sérieuse d’un endroit où la dépendance est organisée ? C’est utile pour deux groupes à la fois – pour les personnes qui veulent travailler dans un studio et pour les clients qui veulent savoir où réserver.
Deux niveaux, une autorité : le cadre bernois
La LSP régit l’aspect commercial, non pas l’activité elle-même. Le travail du sexe est légal en Suisse ; ce qui est réglementé, c’est qui organise les locaux et les services. Dans le canton de Berne, l’autorité chargée de l’octroi des autorisations est selon la loi la préfète ou le préfet – dix offices couvrent le canton. Pour un studio en ville de Berne, cela signifie une procédure en deux étapes : la demande est d’abord déposée auprès de la police locale et commerciale de la ville de Berne, examinée et transmise à l’office de la préfecture Berne-Mittelland, où elle est définitivement décidée. À Bienne et à Thoune, les procédures correspondantes sont menées par les organes et les cercles administratifs compétents.
À partir des documents cantonaux et des pages d’information des offices de préfecture, on peut déduire les exigences centrales :
- La demande doit être déposée selon le règlement au minimum 60 jours avant l’ouverture prévue de l’entreprise.
- L’autorisation est accordée en règle générale pour une durée de cinq ans.
- Doivent notamment être joints un extrait du registre des poursuites couvrant les cinq dernières années ; les demandeurs étrangers ont besoin d’une preuve officielle de résidence.
- Les responsables de l’exploitation doivent tenir un registre des personnes travaillant pour eux et le présenter d’office lors des contrôles.
- Le règlement exige que les locaux, le mobilier et la literie soient nettoyés régulièrement.
Microentreprise ou salon soumis à autorisation ?
C’est ici que se situe la bifurcation la plus importante – et l’erreur la plus courante. Le Conseil d’État a modifié le règlement en 2023 : les entreprises avec un maximum de deux postes de travail sont généralement exemptées de l’obligation d’obtenir une autorisation. Les offices de préfecture formulent le critère de manière à ce qu’une microentreprise soit une personne qui exerce l’activité seule ou au maximum avec une autre personne dans un maximum de deux locaux. Au lieu d’une autorisation d’exploitation, il existe alors une obligation de notification auprès de la commune où se situe l’établissement, pour que le commerce reste visible pour les autorités.
La conséquence pratique : « Ce studio n’a pas d’autorisation » n’est pas en soi une constatation. Une masseuse qui travaille seule dans deux pièces n’en a pas besoin. Une entreprise avec cinq cabines, du personnel itinérant et une réception en a très certainement besoin – et si personne ne peut y dire qui est le titulaire de l’autorisation, c’est une constatation. La question n’est donc jamais « autorisation oui ou non », mais : Le statut correspond-il à la taille que je vois devant moi ?
Ceux qui se trouvent eux-mêmes à la limite entre les deux devraient clarifier cette démarcation tôt, car elle détermine le contrat de bail, le nombre de locaux et la planification du personnel – tout comme la question de savoir à partir de quand une collaboration crée des structures similaires à celles d’employeur.
Ce que les chiffres bernois révèlent sur le marché
Quelques ordres de grandeur fiables qui aident à situer le cadre :
- Au cours de la première année suivant l’entrée en vigueur de la LSP, selon les reportages de l’époque, 119 autorisations ont été accordées pour des salons ou des services d’escorte, seulement sept demandes ont été rejetées.
- Un rapport d’évaluation cantonal de 2022 mentionne comme point culminant 138 entreprises autorisées (avril 2015 à mars 2016), avec une baisse à 124 jusqu’en mars 2018 – environ dix pour cent de moins.
- Dans une réponse du Conseil d’État à une question du Grand Conseil (2023), il est indiqué que 503 autorisations ont été accordées au cours de dix ans et 25 ont été retirées ; le nombre d’autorisations annuelles a baissé de 94 à 36. Les retraits volontaires ne sont pas inclus.
- Géographiquement, selon la même source, le secteur est concentré dans les régions urbaines de Bienne, Berne et Thoune ; les Alpes bernoises restent largement vides.
- Concernant la densité des contrôles en ville de Berne : Selon les recherches de la plateforme J, la police locale et commerciale a effectué 28 contrôles en 2019, 28 en 2020, 14 en 2021 et 25 en 2022, avec au total 43 constatations et cinq dénonciations.
Deux choses en découlent. Premièrement : la partie autorisée du marché bernois rétrécit depuis des années – ce qui ne signifie pas nécessairement que moins de travail est effectué, mais aussi que l’activité s’est déplacée vers des microentreprises et des logements privés. Deuxièmement : avec environ deux douzaines de contrôles par an dans une ville avec un nombre de trois chiffres d’adresses, l’examen administratif n’est pas un filet serré. Quiconque souhaite évaluer un studio ne peut pas éviter de faire ses propres vérifications.
Des caractéristiques vérifiables au lieu du flair
Dans le canton de Berne, la sériosité se manifeste par des choses sur lesquelles on peut s’interroger sans être impoli.
Le statut peut être nommé. Un salon correctement géré sait qui est le titulaire de l’autorisation, quel office de préfecture l’a accordée et quand elle expire. Une microentreprise sait qu’elle est enregistrée auprès de la commune de résidence et peut l’affirmer. Les réponses évasives (« c’est le chef qui s’en charge », « nous n’en avons pas besoin ») sont plus parlantes pour une entreprise multi-pièces que n’importe quel site web.
Le registre existe et est tenu correctement. L’obligation de tenir une fiche de registre pour chaque personne qui travaille et de la conserver deux ans après la fin de son activité est un indicateur de qualité dans les deux sens : une entreprise qui tient le registre correctement n’a rien à craindre des contrôles. Une entreprise qui ne connaît les identités que de vive voix n’a pas non plus de structure en cas d’incident.
Les locaux correspondent à ce que le règlement exige. Fréquence du nettoyage, linge de lit, ventilation, serrures fonctionnelles, une pièce qui n’est pas en même temps un lieu de sommeil. Comment les studios le font en pratique peut être très bien comparé en consultant des portraits d’entreprises d’autres cantons – par exemple la description d’un studio du canton de Zurich avec un emplacement fixe et un tarif affiché ou d’une entreprise de massage en ville de Zurich qui décrit à l’avance le déroulement et les locaux. La transparence concernant l’adresse, les horaires d’ouverture et l’étendue des services n’est pas du marketing, mais la preuve de sériosité la moins chère qu’une entreprise puisse fournir.
Il est clair qui est autorisé à travailler dans l’entreprise. Pour les ressortissants de l’UE/AELE, pour les séjours de jusqu’à 90 jours, la procédure de notification s’applique – l’activité doit être annoncée en ligne au plus tard un jour avant le début du travail. Pour les séjours plus longs, une autorisation est nécessaire. Les ressortissants de pays tiers sans permis de résidence ne sont pas autorisés à exercer une activité dans le secteur du travail du sexe selon le canton. Une entreprise qui ne connaît pas cette distinction ou qui dit « nous nous l’arrangerons en interne » crée des risques qui finissent par retomber sur les personnes qui travaillent.
Où le « massage » commence juridiquement – et où il s’arrête
Lorsqu’il s’agit de massage érotique, un deuxième niveau de vocabulaire s’ajoute, qui cause régulièrement des problèmes. Masseuse ou masseur médical avec diplôme fédéral est une désignation professionnelle protégée avec sa propre formation. Le massage médical ne fait en outre pas partie de l’assurance-maladie obligatoire ; la facturation se fait, le cas échéant, par le biais d’assurances complémentaires. Des registres comme EMR, ASCA ou Qualitop sont des registres de méthodes – une inscription ne signifie pas automatiquement « reconnu par l’assurance-maladie » ; cela dépend du modèle d’assurance et de la liste interne des méthodes de la caisse.
Il en résulte un critère d’exclusion strict : un studio qui facture un massage érotique en tant que « massage médical » ou qui propose une facture remboursable par l’assurance n’agit pas dans l’intérêt du client, mais expose les deux parties à une accusation de fraude. Les entreprises sérieuses font une distinction nette – et appellent leur offre ce qu’elle est.
Le terme massage tantrique est tout aussi flou. Dans l’usage linguistique actuel, il désigne à la fois des formats orientés vers le spirituel et la pleine conscience, ainsi que des offres qui sont essentiellement des massages érotiques. Les deux sont légitimes, mais ce n’est pas la même chose. L’essentiel est que l’entreprise déclare à l’avance ce qu’elle entend par là, au lieu de jouer sur l’imprécision des termes. Pour s’orienter en matière de tarification : les listes de prestataires en Suisse mentionnent pour les massages érotiques et bien-être environ 100 à 250 francs par heure, pour les formats tantras selon la durée 250 à 450 francs – ce sont des déclarations volontaires de studios individuels, pas des données de marché. Il n’existe pratiquement pas de statistiques fiables du secteur sur les prix en Suisse ; la seule enquête plus large sur les prix d’accès dans les établissements érotiques date de 2014 et est dépassée.
Reconnaître la dépendance : ce que l’art. 195 CP signifie en pratique
La différence la plus importante entre un studio et une entreprise d’exploitation n’est pas l’équipement, mais la question de savoir qui décide du travail. Le droit pénal est ici plus précis que beaucoup ne le pensent. L’art. 195 CP s’applique entre autres à quiconque retient une personne dans la prostitution, surveille son activité ou détermine le lieu, l’heure, l’ampleur ou d’autres circonstances de l’activité (cf. ATF 129 IV 71). Et la Cour fédérale a établi dans l’ATF 128 IV 170 que le gérant d’un salon de massage pouvait satisfaire à l’élément constitutif – et que l’important n’était pas qu’il donne des instructions sur la durée de travail, le nombre de clients ou la nature des services. Cette ligne a été confirmée dans la jurisprudence plus récente (notamment dans un arrêt du Tribunal fédéral du 19 juin 2025 dans l’affaire 6B_49/2024, auquel se réfèrent les décisions cantonales).
Traduit en caractéristiques observables – du point de vue d’une personne qui commence à travailler dans un studio :
- Pouvoir de fixation des prix. Qui fixe les prix, l’entreprise ou la personne qui travaille ? Une liste de tarifs uniforme à l’échelle de l’entreprise, dont on ne peut s’écarter, est un signal d’alarme.
- Droit de refus. Un rendez-vous peut-il être refusé sans justification et sans conséquence ? Si ce n’est pas le cas, il manque la caractéristique décisive de l’indépendance.
- Temps et présence. Horaires prescrits, obligation de présence, amendes en cas d’annulation.
- Flux d’argent. L’entreprise encaisse-t-elle l’argent et paie-t-elle ? Ce qui est correct, c’est l’ordre inverse : la personne qui travaille encaisse et paie une allocation forfaitaire pour la pièce ou l’infrastructure définie à l’avance.
- Dettes comme instrument de contrôle. Avances pour la chambre, les annonces, le linge, le voyage – l’instrument classique pour empêcher les départs.
- Documents. Le passeport ou la pièce d’identité reste toujours avec la personne. Toujours.
Que cette liste n’est pas théorique est démontré par les procédures bernoises. Dans le soi-disant cas Lotus – enquêtes à partir de septembre 2021 – le Ministère public du canton de Berne pour les tâches particulières a engagé des poursuites contre cinq personnes ; il s’agit de 146 femmes originaires de Chine, qui selon la police ont été recrutées via des chats de langue chinoise et de fausses promesses et exploitées en exploitant leur situation de détresse – souvent dans des appartements privés et des objets Airbnb, pas dans des salons autorisés. Dans une autre procédure, environ 90 personnes affectées ont été identifiées en mars 2023, principalement à Berne et Bâle-Ville. Et suite à une opération de la police cantonale bernoise en janvier 2025 en ville de Berne, la police a identifié 40 victimes de sexe masculin, 14 d’entre elles nommément ; les enquêtes sont terminées, des accusations ont été portées. Un jugement rendu dans l’affaire Lotus publiquement disponible ne semble pas être connu selon l’état actuel des reportages accessibles.
Le schéma de ces cas est révélateur : l’exploitation ne s’est pas déroulée dans le studio visible et autorisé, mais dans des appartements en rotation sans aucune déclaration. C’est pourquoi une exploitation fixe, déclarée ou autorisée avec une adresse traçable est structurellement la variante la moins risquée – pour les travailleur·se·s et pour les client·e·s.
Pour les client·e·s : comment reconnaître avant le rendez-vous comment on travaille
Un studio qui communique ses prestations, leur durée et ses prix à l’avance par écrit n’a aucun intérêt à créer des surprises sur place. L’inverse est vrai : si le prix n’est négocié que dans la chambre, des suppléments pour des « extras » non communiqués s’ajoutent, ou si l’on pousse vers le paiement en espèces sans aucun reçu, c’est un indice d’une gestion d’entreprise défaillante – et souvent d’une absence de pouvoir de fixer les prix de la part de la personne qui travaille.
Pour les évaluations, la retenue est de mise. Les portails dans le domaine érotique ne vérifient généralement pas l’authenticité des évaluations – les exploitant·e·s de ces plateformes l’admettent eux-mêmes. Des masses de textes à cinq étoiles uniformes en peu de temps, des formulations identiques et des photos d’archives comme vue du studio en disent peu sur l’exploitation et beaucoup sur son budget marketing. Plus significatives sont les indications qu’on peut vérifier : numéro de téléphone fixe existant, adresse localisable, horaires d’ouverture cohérents, une personne responsable identifiable. Les présentations de studios avec précisément ces informations – par exemple pour un studio de massage dans le canton de Lucerne ou un studio érotique dans l’Oberland zurichois – montrent combien d’informations une exploitation peut facilement divulguer quand elle travaille légalement.
Un coup d’œil de l’autre côté de la frontière rend d’ailleurs le cadre bernois plus clair : en Allemagne, la loi sur la protection des prostituées (Prostituiertenschutzgesetz) s’applique avec un système d’enregistrement et d’autorisation et un certificat d’enregistrement pour la personne qui travaille, comme cela transparaît dans les descriptions de studios de la région de Hambourg. Berne rattache en revanche les obligations principalement à l’exploitation, non à la personne individuelle – la feuille de registre est un enregistrement d’exploitation, non un enregistrement de personne.
Pour les travailleur·se·s : les questions pour la première conversation
Cinq questions séparent très rapidement dans la pratique :
- Es-tu une exploitation autorisée ou un micro-entreprise déclarée – et auprès de quel organisme ?
- Combien de postes de travail et de pièces y a-t-il réellement ?
- Comment se fait la facturation : loyer forfaitaire ou participation en pourcentage au chiffre d’affaires ?
- Es-tu libre de fixer tes prix et ta gamme de prestations ?
- Que se passe-t-il si je refuse un rendez-vous ou si je manque une journée ?
Quiconque hésite aux questions 3 et 4 décrit de facto une relation de travail sans contrat de travail – avec toutes les conséquences pour les assurances sociales, les impôts et, en cas extrême, pour la situation pénale de l’exploitation.
Conseil et compétences à Berne
Pour les questions sur la LPG, le statut de micro-entreprise, les déclarations et les conflits avec les exploitations, le bureau spécialisé Xenia est le premier interlocuteur du canton ; il offre des conseils par téléphone, en ligne et en personne à Berne, Thoune et Bienne, et la loi sur l’exploitation du commerce du sexe figure explicitement parmi ses thèmes de conseil. Selon le rapport annuel 2024, les conseils en ligne ont été élargis à partir de 2025 avec une contribution cantonale plus importante. Les préfectures sont responsables des autorisations et des déclarations, dans la ville de Berne en amont la police locale et commerciale ; les inspections peuvent être effectuées indépendamment par les préfectures et la police cantonale bernoise. Pour l’espace public, la ville de Berne applique en outre l’ordonnance sur la prostitution de rue, en vigueur depuis le 1er juin 2023.
Le cadre politique en 2026
Le terrain réglementaire n’est pas statique. En 2026, deux développements façonnent le débat. D’une part, une enquête de la ZHAW (mémoire de master de Virginia Beljean) qui a interrogé environ 200 travailleur·se·s du sexe en Suisse : 71 pour cent rejettent l’interdiction de l’achat de services sexuels, 58 pour cent s’attendent à un sentiment de sécurité moins bon en cas d’interdiction. L’autrice elle-même souligne que l’enquête n’est pas représentative ; les médias ont critiqué que les groupes couverts restent flous. D’autre part, une motion déposée le 2 octobre 2026 par les conseillers nationaux EDU Andreas Gafner et Erich Vontobel, qui cherche à limiter le recours licite aux services sexuels commerciaux aux offres qui respectent les obligations d’autorisation, de diligence raisonnable et de documentation – la demande en dehors de ce cadre serait pénalisée, les travailleur·se·s du sexe eux-mêmes restant exempté·e·s. Ce n’est pas une interdiction de l’achat de services sexuels, mais un modèle d’autorisation renforcée ; l’état de l’affaire est à vérifier sur parlement.ch.
Pour la pratique, cela signifie : la preuve qu’une exploitation est autorisée ou déclarée est susceptible de gagner en importance à l’avenir – non de diminuer. Les studios qui ont aujourd’hui des papiers en règle, un registre tenu et un pouvoir clair de fixer les prix pour les personnes qui travaillent sont en meilleure position dans n’importe quel scénario imaginable.
Liste de contrôle rapide
- Statut identifiable : autorisation (quel préfecture, quelle durée) ou déclaration de micro-entreprise auprès de la commune ?
- Taille conforme au statut : plus de deux personnes ou deux pièces → autorisation requise.
- Feuille de registre tenue, conservation deux ans.
- Locaux, linge et nettoyage conformes à l’ordonnance ; l’espace de travail n’est pas un lieu de couchage.
- Prix, prestations et durée à l’avance par écrit – aucune négociation dans la chambre.
- Aucune facturation comme « massage médical », aucun reçu assurable.
- Pouvoir de fixer les prix et droit de refus appartiennent à la personne qui travaille.
- Les documents d’identité restent en possession de la personne ; procédure de déclaration correctement suivie pour les séjours de courte durée UE/AELE.
- En cas de doute : contacter Xenia Berne, Thoune ou Bienne – avant le premier jour de travail, pas après.