Celui qui débute dans le travail du sexe au Tessin se retrouve à la fin avec deux documents très différents en main. L’un est un numéro de la police cantonale. L’autre est un règlement communal dont personne n’a parlé et qu’il faut chercher soi-même. Le numéro indique que vous êtes enregistré. Le règlement communal indique si le lieu où vous voulez travailler est admissible. Ce n’est qu’ensemble qu’ils répondent à la question qui compte dans la pratique : Puis-je travailler légalement ici, dans cette maison, à cette adresse ?
Le canton du Tessin figure parmi les cantons suisses disposant d’une loi propre sur la prostitution. C’est un avantage – les règles sont écrites, au lieu de devoir être composées à partir de dix ordonnances. Mais cela induit aussi en erreur : croire que l’enregistrement cantonal suffit. Ce n’est pas le cas. C’est réellement au niveau communal que se dessine la carte, et elle est dessinée de manière très différente selon les endroits. À Chiasso, cela se réduit à sept parcelles. À Mendrisio à des rayons de 100 et 300 mètres. À Lugano à une autorisation de construire qui peut échouer en raison de la part d’habitation d’un bâtiment.
Ce texte traite rapidement le niveau cantonal et passe ensuite l’essentiel du temps là où les décisions sont réellement prises. Les principes fondamentaux de la loi elle-même – procédure d’enregistrement, règle de logement, autorités – sont présentés de manière plus détaillée dans notre aperçu de la loi tessinoise sur la prostitution.
Le niveau cantonal : une loi, un registre, un numéro
La Legge sull’esercizio della prostituzione (LProst, Recueil systématique du canton du Tessin 550.500) du 22 janvier 2018, en vigueur depuis le 1er juillet 2019, est la base de référence. Elle a remplacé la loi antérieure de 2001. Elle est complétée par le Regolamento sull’esercizio della prostituzione (RProst, 550.510), qui contient les détails d’exécution.
Le Dipartimento delle istituzioni en est responsable, concrètement la police cantonale avec sa Sezione TESEU. C’est l’organe qui existe réellement au Tessin pour les questions de travail du sexe – contrairement aux cantons où il faut chercher soi-même la compétence auprès de plusieurs autorités.
L’enregistrement auprès de TESEU
Quiconque exerce ou souhaite exercer le travail du sexe au Tessin doit s’enregistrer sans délai auprès de la police cantonale. L’enregistrement doit être effectué en personne : vous vous présentez à la Sezione TESEU, le formulaire y est reçu et signé, vos papiers d’identité sont vérifiés. Ce n’est qu’après cette vérification que l’enregistrement est valide, et la personne reçoit un numéro TESEU personnel. L’adresse actuelle et les heures d’ouverture figurent sur la page « Annuncio esercizio della prostituzione » de la police cantonale sur ti.ch – un appel ou un mail au préalable épargne un déplacement inutile.
La personne qui remplit l’une des trois conditions peut s’enregistrer :
- la nationalité suisse, ou
- une autorisation étrangère valide autorisant une activité lucrative, ou
- un enregistrement valide en tant que prestataire de services indépendante dans le cadre de la procédure d’enregistrement de 90 jours pour les ressortissants UE/AELE.
Le troisième point est régulièrement mal rapporté dans les forums, d’où cette précision : la procédure d’enregistrement en vertu de l’accord de libre circulation permet aux citoyens et citoyennes UE/AELE une activité lucrative d’une durée maximale de 90 jours par année civile sans autorisation. Mais dans le secteur du sexe, la règle est plus stricte : l’enregistrement doit se faire dès le premier jour de travail, non pas seulement après huit jours comme dans de nombreuses autres branches. L’enregistrement se fait via le portail en ligne du Secrétariat d’État aux migrations, le point de contact cantonal pour cela est la Sezione del lavoro (Ufficio della manodopera estera). Cet enregistrement fédéral et l’enregistrement TESEU sont deux procédures différentes – l’un ne remplace pas l’autre.
Ce que l’enregistrement déclenche d’autre
Deux choses sont remarquables. Premièrement, chaque personne a le droit, au moment de l’enregistrement, à une consultation médicale gratuite sur les questions de prévention. C’est une offre, pas une condition, et c’est gratuit.
Deuxièmement – et c’est souvent oublié – l’enregistrement n’est pas purement interne à la police. Lorsqu’un logement est enregistré comme lieu de travail, la Sezione TESEU communique cet enregistrement à la commune compétente et au propriétaire. C’est la logique du système de la loi tessinoise : le canton enregistre, la commune vérifie l’aspect du droit du bâtiment et du droit de la zone, le propriétaire est informé. Celui qui n’intègre pas cette chaîne sera surpris par l’appel de l’administration.
Seulement deux lieux de travail admissibles
La LProst connaît exactement deux situations légales : le local érotique autorisé et le logement enregistré.
Le locale erotico autorisé
Un local érotique ne peut être ouvert et exploité qu’avec une autorisation préalable du département compétent. L’autorisation est délivrée à une gestore – la personne physique ou morale responsable – qui doit remplir des conditions personnelles : intégrité, en cas de nationalité étrangère une autorisation permettant une activité lucrative, en plus un extrait du registre du commerce et un certificat de solvabilité. L’autorisation de construire du bâtiment et le respect des prescriptions sanitaires sont également vérifiés.
La gestore n’est pas une figure de façade : elle doit être présente à plein temps dans l’établissement, elle est personnellement responsable des activités accessoires liées à l’exploitation, et elle doit s’assurer que toutes les personnes présentes sont correctement enregistrées. L’octroi de l’autorisation est soumis à une redevance (indiquée à 350 francs), les décisions concernant l’octroi, le refus, le renouvellement ou la révocation sont assorties d’une redevance administrative de 50 à 1’000 francs. Les montants contraignants figurent dans le RProst et auprès de la police cantonale.
Le logement enregistré : une personne, une maison, trois mois
Celui qui travaille seul dans un logement dont il est propriétaire ou dont il dispose d’un droit d’usage n’a pas besoin d’une autorisation de local – mais d’une notifica appartamento. Les conditions sont strictes et sont le plus souvent violées dans la pratique quotidienne :
- Dans le logement, une seule personne peut exercer le travail du sexe. Dès que les espaces sont partagés, on entre dans la procédure d’autorisation pour les locaux érotiques.
- Il ne peut y avoir qu’un seul logement par bâtiment enregistré à cet effet.
- Le contrat établissant le droit d’usage – location ou sous-location – doit avoir une durée minimale de trois mois.
- L’enregistrement est effectué par la personne qui met le logement à disposition, en présentant une photocopie de ses papiers d’identité.
La clause de trois mois est le point où la loi et l’évolution réelle de l’offre se séparent. Les locations à court terme via les plateformes de réservation ne la satisfont tout simplement pas – plus à ce sujet ci-dessous.
La carte communale : où au Tessin on peut réellement travailler
La LProst elle-même interdit la prostitution de rue à tous les endroits où elle pourrait troubler l’ordre public ou le calme, notamment en plein air et dans les lieux visibles publiquement, et explicitement à proximité d’écoles, d’hôpitaux, de maisons de retraite et de soins, de lieux de culte reconnus, de cimetières, d’arrêts des transports publics, de bâtiments accessibles au public et de terrains de jeux. S’ajoute à cela une règle décisive pour le travail dans un logement : dans les zones que le plan d’affectation réserve principalement à l’habitation, l’exercice est interdit.
Et puis vient le niveau communal. Les communes peuvent, par ordinanza municipale, fixer d’autres lieux et distances où le travail du sexe est inadmissible. C’est précisément ici que surgissent les grandes différences – un schéma qu’on trouve également dans d’autres cantons, où le canton ne règle guère et c’est la commune qui finit par déterminer le lieu et l’heure.
Chiasso : sept parcelles, rien d’autre
Chiasso a choisi l’approche la plus radicale : la commune a limité le travail du sexe à un seul secteur du territoire communal, la zone amministrativa commerciale intensiva a 7 piani (AC7). Au total, sept parcelles sont concernées, sur lesquelles se trouvent déjà des établissements existants. Dans le reste du territoire communal, l’exercice est interdit – même dans les appartements. Le conseil communal a approuvé la modification du plan d’affectation correspondante, ce qui permet de régulariser à long terme les locaux existants dans cette zone et d’exclure clairement tout ce qui se trouve en dehors.
En pratique, cela signifie : à Chiasso, ce n’est pas le numéro TESEU qui répond à la question de localisation, mais le plan de zones. Un appartement en dehors de l’AC7 n’est pas un lieu de travail légal, même si le contrat, l’usage exclusif et le délai de trois mois sont respectés.
Mendrisio et la région de Bellinzone : des règles en fonction des distances
Mendrisio fonctionne avec des distances au lieu d’une zone. L’ordonnance communale interdit l’exercice dans un rayon de 100 mètres autour des arrêts des transports publics pendant leurs heures de fonctionnement et dans un rayon de 300 mètres autour des lieux sensibles – aires de jeux, installations de loisirs et sportives publiques, écoles, églises et autres lieux de culte, ainsi que hôpitaux. Dans la région de Bellinzone existe une construction comparable avec un rayon de 100 mètres autour des lieux sensibles et une interdiction dans les zones d’habitation ; des petites communes comme Arbedo-Castione et Balerna ont également adopté leurs propres ordonnances.
Quand on superpose cette carte avec ces rayons sur une commune tessinoise densément construite, on voit rapidement qu’il ne reste pas grand-chose. Ce n’est pas un hasard, mais l’intention de l’instrument. C’est pourquoi il est d’autant plus important de demander à la chancellerie communale la version actuellement valide de l’ordonnance respective : ces règlements sont révisés, et les articles de presse plus anciens ne reflètent pas nécessairement l’état actuel.
Lugano : la question est décidée par le droit de la construction
Lugano règle la question par l’Ordinanza municipale sull’esercizio della prostituzione du 21 mars 2022 (n° 2.4.5) – et surtout par le droit de la construction. Pour dédier un bâtiment ou une partie de bâtiment au travail du sexe, une autorisation de construire pour changement d’utilisation est nécessaire. Elle est refusée si la proportion de logements dans l’objet concerné est de 50 pour cent ou plus, et de même pour les bâtiments à proximité de lieux sensibles. Les violations des prescriptions communales concernant le lieu, le moment et la manière d’exercer sont punies selon l’art. 199 CP.
C’est le plus discret et en même temps le plus efficace des obstacles de tout le système. Un appartement de location normal dans une maison d’habitation normale échoue presque toujours – indépendamment de la qualité de l’annonce TESEU. Les cantons sans loi propre sur le commerce du sexe atteindent le même objectif par le même levier ; Zoug par exemple ne régule que par le plan de zones, et en Appenzell Rhodes-Intérieures, le canton reste presque complètement silencieux. Le Tessin diffère donc moins dans le résultat que dans la transparence : ici, au moins, c’est écrit qui décide quoi.
Argent : la taxe journalière, l’AVS et les impôts
Le Tessin a introduit en 2019 une solution à un vieux problème fiscal : une taxe forfaitaire de 25 francs par jour de travail, comptabilisée comme paiement à titre d’acompte sur l’impôt sur le revenu.
Le mécanisme diffère selon le lieu de travail :
- Dans un établissement érotique la gérante prélève les 25 francs par personne et par jour de travail et les verse mensuellement à l’autorité fiscale compétente. L’établissement devient ainsi un centre de perception.
- Dans l’appartement déclaré, la personne exerçant le travail du sexe doit elle-même la taxe et la paie directement. La personne qui met l’appartement à disposition n’a ici aucun rôle et ne peut notamment pas déduire le montant.
Mais la question fiscale n’est pas réglée par là, seulement à titre d’acompte. Le travail du sexe est en Suisse une activité lucrative indépendante, pour autant qu’on travaille effectivement pour son propre compte et à son propre risque. Il en découle les obligations usuelles : inscription comme personne exerçant une activité indépendante auprès de la caisse de compensation pour l’AVS/AI/APG, impôt sur le revenu ordinaire après la déclaration fiscale annuelle ou retenue à la source selon le statut de résidence, et assujettissement à la TVA dès l’atteinte du seuil légal de chiffre d’affaires. Que la caisse de compensation reconnaisse le statut d’indépendant est une décision autonome – cette décision est indépendante de l’annonce TESEU et doit être demandée séparément. La Divisione delle contribuzioni donne les informations contraignantes sur la taxe forfaitaire et le calcul, et la caisse de compensation cantonale sur le statut en matière d’assurances sociales.
La zone grise : visites à domicile et hôtel
Une question centrale pour les escorts, le Tessin ne l’a jusqu’à présent pas totalement clarifiée : peut-on travailler au domicile du client ou dans une chambre d’hôtel si la loi ne nomme que les locaux autorisés et les appartements déclarés comme lieux d’exercice autorisés ?
Après l’entrée en vigueur des nouvelles règles, les autorités partaient du principe que ce n’était pas autorisé et imposaient des amendes en conséquence. En 2020, un juge pénal tessinois a innocenté deux femmes qui avaient travaillé chez des clients ou à l’hôtel et auraient dû payer 300 francs chacune. La raison : la loi ne l’interdit pas. L’affaire a déclenché un débat politique – un grand conseiller PLR a déposé une interpolation, l’un des pères de la loi a reconnu que les règles d’exécution avaient peut-être dépassé la volonté du législateur – tandis que le conseiller d’État compétent maintenait son point de vue selon lequel la loi était correcte telle quelle.
Important pour votre propre planification : c’était un jugement de première instance dans un cas particulier, pas une jurisprudence établie. Quiconque propose au Tessin des visites à domicile ou des visites à l’hôtel devrait clarifier la pratique actuelle directement et par écrit auprès de la Sezione TESEU, plutôt que de s’appuyer sur un article de journal datant de six ans. Les amendes varient selon le cadre légal entre 200 et 40 000 francs – la marge de manœuvre est trop importante pour la tester au hasard.
Ce que les chiffres montrent
La statistique de la Sezione TESEU dresse un tableau clair d’une réglementation que la réalité dépasse.
Les annonces augmentent : 219 nouvelles inscriptions en 2022, 284 en 2023, 352 en 2024, avec une augmentation supplémentaire en 2025. Parallèlement, les infractions augmentent encore plus rapidement : 50 cas d’exercice non autorisé en 2022, 59 en 2023, 149 en 2024 – une quasi-triplication en deux ans. En 2024, 128 personnes ont été déférées au ministère public parce qu’elles avaient travaillé dans des lieux non autorisés ou les avaient mis à disposition ; environ quatre-vingts de ces cas concernaient des appartements loués à court terme.
La raison est structurelle, non criminelle : la scène s’est éloignée des établissements pour se concentrer dans les appartements. Alors qu’il y avait environ 35 établissements érotiques et plus de 600 personnes déclarées autour de 2008, il y a aujourd’hui neuf établissements autorisés et un peu plus de 200 personnes travaillant légalement. Fin 2024, entre 21 et 24 appartements étaient correctement déclarés selon la date de référence – tandis qu’une recherche sur des portails érotiques tessinois en a trouvé environ cent actifs. La règle des trois mois et le principe « un appartement par bâtiment » ne correspondent tout simplement pas à une offre qui fonctionne par location à court terme et rotation hebdomadaire.
Pour les individus, cela signifie deux choses. D’abord : la densité des contrôles augmente, et l’accent porte précisément sur les appartements loués à court terme. Ensuite : celui qui est correctement déclaré se distingue sur un marché qui opère de plus en plus dans l’illégalité – avec tout ce que cela implique en matière de chantage et d’absence de protection policière.
Conseils : où s’adresser
Le Tessin dispose d’un point de contact spécialisé qui ne fait pas partie de la police. Primis – un service de Zonaprotetta, actif depuis 2006 – offre aux travailleuses du sexe du canton un conseil en matière de santé, de questions sociales et juridiques, avec des médiatrices culturelles pour les femmes ne parlant pas l’italien. Le centre de conseil est situé via Bagutti 2 à Lugano et tient une permanence ouverte sans rendez-vous le mercredi après-midi de 14h à 17h. Le nom signifie prevenzione, informazione e mediazione nell’industria del sesso.
Pour la santé sexuelle, les Consultori di salute sessuale de l’Ente Ospedaliero Cantonale à Bellinzona, Locarno, Lugano et Mendrisio sont également accessibles ; le conseil y est confidentiel. S’ajoute le conseil médical gratuit offert dans le cadre de la déclaration TESEU.
L’ordre qui fonctionne
Qui veut bien démarrer au Tessin ferait mieux de procéder de l’arrière vers l’avant – du lieu à la déclaration, et non l’inverse :
- Clarifier le statut. Passeport suisse, permis de séjour avec autorisation de travailler ou déclaration de 90 jours en tant que prestataire de services ? Sans l’une de ces bases, la déclaration TESEU n’est tout simplement pas possible.
- D’abord la commune. Se procurer auprès de la chancellerie communale l’ordinanza sull’esercizio della prostituzione en vigueur et l’attribution de zone de l’adresse concrète. Cette information détermine si tout le reste vaut vraiment le coup.
- Vérifier l’aspect construction et zonage. L’utilisation prévue nécessite-t-elle une autorisation de construire ou une déclaration de changement d’utilisation ? Quel est le pourcentage résidentiel du bâtiment ?
- Structurer le contrat adéquatement. Durée minimale de trois mois, usage exclusif, pas de deuxième logement déclaré dans le même immeuble.
- Faire les déclarations. Personnellement auprès de la Sezione TESEU pour sa propre déclaration, plus la notifica appartamento par la personne mettant l’espace à disposition.
- Mettre en place les finances. Inscription à la caisse de compensation, clarification du taux forfaitaire et de sa compensation auprès de l’autorité fiscale, tenue soignée des jours de travail.
Conclusion
Le Tessin dispose d’une loi, d’un registre et d’une autorité clairement désignée – nettement plus de structure que de nombreux cantons de Suisse alémanique. Mais la déclaration cantonale n’est que la moitié de la réponse. Qu’une adresse fonctionne se décide à Chiasso sur sept parcelles, à Mendrisio sur des rayons de 100 et 300 mètres, à Lugano selon le pourcentage résidentiel d’un bâtiment. L’augmentation des violations ces dernières années s’explique moins par une méconnaissance que par le fossé entre un cadre réglementaire conçu pour des emplacements fixes et des contrats de trois mois, et un marché qui se meut selon des rythmes hebdomadaires.
Qui veut s’en accommoder commence par la commune et non par l’annonce. Et qui a besoin d’une réponse contraignante l’obtient là où elle vaut : auprès de la chancellerie communale pour les zones et le droit de la construction, auprès de la Sezione TESEU de la police cantonale pour la déclaration et les lieux de travail, auprès de la caisse de compensation et de la Divisione delle contribuzioni pour les assurances sociales et les impôts. Pour tout ce qui se perd entre les administrations, Primis à Lugano est l’adresse qui écoute sans faire la morale.