Von Como nach Chiasso sind es mit dem Zug acht Minuten. Von Varese nach Mendrisio fährt man mit dem Auto eine knappe halbe Stunde. Kaum ein anderer Schweizer Kanton hat eine so durchlässige Grenze wie das Tessin — rund 80’000 Menschen pendeln täglich aus der Lombardei und dem Piemont zur Arbeit über die Grenze. Dass ein Teil der Sexarbeit im Kanton genauso funktioniert, ist keine Überraschung, sondern Geografie.
Die Rechtslage folgt dieser Geografie allerdings nicht. Wer im Tessin legal arbeiten will, aber in Italien wohnt, bewegt sich gleichzeitig in drei Regelwerken: im Freizügigkeitsabkommen zwischen der Schweiz und der EU, im kantonalen Prostitutionsgesetz und im italienischen Strafrecht. Diese drei Regelwerke kennen einander nicht. Sie haben unterschiedliche Fristen, unterschiedliche Behörden und unterschiedliche Vorstellungen davon, was ein Arbeitsort ist. Genau dort entstehen die Fehler, die im Tessin regelmässig zu Anzeigen führen — und fast nie, weil jemand die Regeln bewusst ignoriert hätte.
Dieser Text sortiert die Ebenen für Sexarbeit im Kanton Tessin: Bewilligung, Meldepflicht und Zuständigkeiten aus der Perspektive derjenigen, die abends wieder über die Grenze zurückfahren.
Drei Rechtsordnungen an einer Grenze
In Italien ist Sexarbeit selbst nicht strafbar. Strafbar ist, was Dritte drumherum tun: Die Legge Merlin (Gesetz Nr. 75 vom 20. Februar 1958) hat die staatlich regulierten Bordelle geschlossen und stattdessen die Tatbestände der Ausbeutung und der Begünstigung von Prostitution eingeführt. Die italienische Kassation hat in der Folge präzisiert, dass die blosse Vermietung einer Wohnung zum Marktpreis und zu Wohnzwecken noch keine Begünstigung darstellt — problematisch wird es, sobald aus der Vermietung ein ungerechtfertigter Gewinn gezogen wird. Das Ergebnis ist ein Land ohne legale Infrastruktur: keine bewilligten Betriebe, keine Melde- oder Registrierungsstelle, kein anerkannter Berufsstatus.
Das Tessin macht das Gegenteil. Die Legge sull’esercizio della prostituzione (LProst, RS/TI 550.500) vom 22. Januar 2018 ist seit dem 1. Juli 2019 in Kraft und löste das Gesetz von 2001 ab; dazu kommt das Regolamento RProst (550.510). Der Kanton verbietet Sexarbeit nicht, er kanalisiert sie: in bewilligte locali erotici oder in Wohnungen, die gemeldet sind — und er koppelt beides an eine persönliche Meldung bei der Polizei.
Daraus folgt die Grundkonstellation dieses Grenzraums: Auf der italienischen Seite gibt es keinen legalen Arbeitsort, auf der Tessiner Seite gibt es ihn, aber nur mit Papieren. Wer die Papiere hat, arbeitet nördlich der Grenze und schläft südlich davon. Die ausführliche Grundlage dazu steht in unserem Überblick zum Kanton mit eigenem Prostitutionsgesetz.
Die ausländerrechtliche Eintrittskarte
Bevor die TESEU-Meldung überhaupt möglich ist, braucht es einen ausländerrechtlichen Titel. Die kantonale Polizei nimmt die Meldung von Personen mit Schweizer Bürgerrecht entgegen, von Ausländerinnen und Ausländern mit gültiger Bewilligung — oder von Personen, die eine Bestätigung des Meldeverfahrens für kurzfristige Erwerbstätigkeit vorweisen können. Für Pendlerinnen aus EU-Staaten laufen deshalb praktisch zwei Wege.
Weg eins: das 90-Tage-Meldeverfahren
Das Freizügigkeitsabkommen liberalisiert grenzüberschreitende Dienstleistungen von selbständigen Erwerbstätigen aus dem EU-/EFTA-Raum für maximal 90 effektive Arbeitstage pro Kalenderjahr. Alles darüber hinaus ist bewilligungspflichtig, nicht mehr nur meldepflichtig. Gezählt werden tatsächliche Arbeitstage, verteilt über das ganze Jahr — nicht zusammenhängende Kalendermonate.
Zwei Details sind für das Erotikgewerbe entscheidend:
- Die allgemeine Regel, wonach erst ab dem neunten Arbeitstag im Kalenderjahr gemeldet werden muss, gilt hier nicht. Für das Erotikgewerbe besteht Meldepflicht ab dem ersten Arbeitstag — eine der wenigen Branchen mit dieser Sonderregel.
- Selbständige Dienstleistungserbringende müssen die Meldung grundsätzlich mindestens acht Tage vor Beginn der Tätigkeit einreichen. Sie läuft seit März 2025 ausschliesslich online über das Bundesportal EasyGov.swiss, und die konkreten Arbeitstage sind dort anzugeben.
Wer also glaubt, mit einem spontanen «ich fahre morgen mal rüber» die Regeln zu erfüllen, liegt zeitlich daneben, bevor überhaupt jemand den Arbeitsort geprüft hat. Im Tessin ist für die Meldung kurzfristiger Erwerbstätigkeit das Ufficio per la sorveglianza del mercato del lavoro (USML) zuständig.
Weg zwei: die Grenzgängerbewilligung G
Wer mehr als 90 Arbeitstage im Jahr im Kanton arbeiten will, braucht eine Bewilligung. Für EU-/EFTA-Angehörige mit Wohnsitz in einem Nachbarstaat ist das in der Regel die Grenzgängerbewilligung G, ausgestellt von der Sezione della popolazione (SPOP). Sie wird ausdrücklich auch an selbständig Erwerbende erteilt — allerdings muss die Selbständigkeit bereits bei der Gesuchseinreichung belegt werden, etwa mit Buchhaltungsunterlagen, einem Handelsregistereintrag oder einem Mietvertrag für Geschäftsräume. Wer glaubhaft macht, dass die Tätigkeit tragfähig ist, erhält eine Bewilligung mit fünfjähriger Gültigkeit. Voraussetzung bleibt die wöchentliche Rückkehr an den ausländischen Wohnsitz; wer den Wohnsitz in die Schweiz verlegt, verliert den G-Status.
Das ist der Punkt, an dem viele Wege enden, bevor sie beginnen: Die Selbständigkeit muss dokumentiert werden können. Rechnungen, Verträge, ein Mietverhältnis — genau die Unterlagen, die in einem informell organisierten Umfeld typischerweise fehlen.
Der TESEU-Schalter: was die Meldung ist, und was sie nicht ist
Die Meldung selbst nimmt die Sezione TESEU der Polizia cantonale entgegen, angesiedelt im Dipartimento delle istituzioni. Sie ist der Dienst, der im Kanton für Menschenhandel, Förderung der Prostitution und ausländerrechtliche Verstösse zuständig ist — die Meldestelle ist also gleichzeitig eine Ermittlungsstelle. Diese Doppelrolle prägt die Erfahrung am Schalter spürbar, was wir im Text über den Gang neben den Polizeischalter ausführlicher beschrieben haben.
Ablauf: persönliches Erscheinen, Ausweisprüfung, Unterschrift auf dem Formular, danach eine individuelle TESEU-Nummer. Bei Ausländerinnen wird zusätzlich die Aufenthaltsbewilligung oder die Bestätigung der Erwerbstätigkeitsmeldung verlangt. Im Moment der Meldung besteht ein Anrecht auf eine kostenlose ärztliche Beratung. Die Gebühren und die Frage, wofür genau bezahlt wird, haben wir in der Kostenaufstellung rund um die TESEU-Nummer aufgeschlüsselt.
Wichtig für Pendlerinnen: Die TESEU-Nummer ist keine Arbeitsbewilligung. Sie ersetzt weder das Meldeverfahren noch die Bewilligung G, sondern setzt einen dieser Titel voraus. Und sie deckt nur das Tessin ab — wer in der nächsten Woche in Zürich oder Bern arbeitet, ist dort einer anderen kantonalen Ordnung unterstellt.
Wo 90 Tage auf drei Monate treffen
Der heikelste Teil ist der Arbeitsort. Zulässig ist nach LProst die Tätigkeit in einem bewilligten locale erotico — oder in einer Wohnung, die im Eigentum steht oder an der ein Nutzungsrecht besteht, wobei dort individuell gearbeitet werden muss. Das Regolamento konkretisiert: eine Person pro Wohnung, eine Wohnung pro Gebäude, und ein Miet- oder Untermietvertrag mit einer Dauer von mindestens drei Monaten. Die Meldung der Wohnung macht nicht die Sexarbeiterin, sondern wer die Wohnung zur Verfügung stellt; TESEU informiert anschliessend die Gemeinde und die Eigentümerschaft.
Hier entsteht die Reibung, die dem Titel dieses Artikels den Namen gibt. Das Ausländerrecht denkt in Arbeitstagen — 90 pro Kalenderjahr, frei über das Jahr verteilbar. Das kantonale Prostitutionsrecht denkt in Vertragsdauer — mindestens drei Monate Mietverhältnis, unabhängig davon, wie viele Tage jemand tatsächlich anwesend ist. Beides lässt sich vereinbaren, aber nicht mit dem Modell, das in der Praxis am verbreitetsten ist: die tageweise oder wochenweise gebuchte Kurzzeitwohnung. Genau dieses Modell ist im Tessin unzulässig, und zwar unabhängig davon, wie sauber Meldung und Steuern sonst geregelt sind.
Die Zahlen zeigen, wie konsequent das kontrolliert wird. Die Verstösse wegen unerlaubter Sexarbeit stiegen von 50 (2022) über 59 (2023) auf 149 (2024). 2024 wurden 128 Personen bei der Staatsanwaltschaft angezeigt, davon rund 80 im Zusammenhang mit kurzfristig gemieteten Wohnungen. Im Sommer 2025 wurden im Tessiner Teil der internationalen Aktion GLOBAL CHAIN alle neun bewilligten locali erotici kontrolliert — ohne Beanstandung; die 15 Anzeigen betrafen kontrollierte Wohnungen und ein öffentliches Lokal. Diese Asymmetrie zwischen bewilligtem Betrieb und Wohnung haben wir im Text über die neun Lokale und die vierzehn kontrollierten Wohnungen auseinandergenommen.
Dazu kommt die kommunale Ebene. Art. 3 LProst verbietet Strassenprostitution und öffentlich einsehbare Anbahnung sowie die Nähe zu Schulen, Spitälern, Alters- und Pflegeheimen, anerkannten Kultstätten, Friedhöfen, ÖV-Haltestellen, öffentlichen Gebäuden und Spielplätzen; ebenso Zonen, die der Nutzungsplan überwiegend dem Wohnen widmet. Gemeinden dürfen per Ordinanza weiter gehen — und tun das sehr unterschiedlich. Chiasso beschränkt Sexarbeit auf eine einzige Zone, Mendrisio arbeitet mit Distanzradien. Für Pendlerinnen heisst das: Die Adresse entscheidet mit, und sie entscheidet pro Gemeinde, nicht kantonal einheitlich. Welche Gemeinde welchen Ansatz gewählt hat, steht in unserer Gemeindekarte für den Kanton. Verbindlich ist immer die aktuelle Ordinanza der betreffenden Gemeinde.
Geld: der Tagesakonto und was danach kommt
Das Tessin zieht seit Inkrafttreten der LProst einen Steuerakonto von CHF 25 pro Arbeitstag ein. Im bewilligten Lokal zieht die Betriebsleitung den Betrag ein und leitet ihn weiter; wer in einer gemeldeten Wohnung arbeitet, zahlt selbst — die Person, die die Wohnung zur Verfügung stellt, darf den Betrag nicht abziehen. Die technische Umsetzung regelt die Divisione delle contribuzioni in der Circolare Nr. 30 vom 1. Juli 2019, mit dem Modulo 3P für die Erfassung und dem Modulo 4P als Bescheinigung für die Steuerperiode.
Zwei Dinge daran werden regelmässig missverstanden.
Erstens ist der Betrag ein Akonto, keine Pauschalsteuer. Er ist eine Vorauszahlung an das Steuersubstrat, nicht die abschliessende Erledigung der Steuerpflicht. Was am Ende geschuldet ist, ergibt sich aus der Veranlagung — und wie diese Abrechnung bei Personen ohne Wohnsitz in der Schweiz konkret erfolgt, ist genau die Frage, die man sich von der Divisione delle contribuzioni beantworten lassen sollte, statt sie zu schätzen. Das Modulo 4P ist dabei der Beleg, den man aufbewahrt.
Zweitens gilt das Grenzgängerabkommen hier nicht automatisch. Das Abkommen zwischen der Schweiz und Italien über die Besteuerung der Grenzgängerinnen und Grenzgänger ist am 17. Juli 2023 in Kraft getreten und wird seit dem 1. Januar 2024 angewandt; es regelt die Quellenbesteuerung im Arbeitsstaat und die Anrechnung im Wohnsitzstaat. Es betrifft jedoch unselbständige Erwerbstätigkeit. Wer im Tessin selbständig arbeitet — und das ist in der Sexarbeit der Regelfall — fällt nicht unter dieses Regime, sondern unter die allgemeinen Regeln des Doppelbesteuerungsabkommens für selbständige Tätigkeit. Ob in Italien eine Erklärungspflicht besteht und wie eine allfällige Doppelbesteuerung vermieden wird, ist eine Frage an eine italienische Steuerberatung, nicht an die Schweizer Behörde.
Zum Einordnen der Grössenordnung: Nach Angaben der Divisione delle contribuzioni brachte der Akonto dem Kanton CHF 740’000 (2020), CHF 700’000 (2021) und provisorisch rund CHF 1,1 Millionen (2022). Neuere vollständig publizierte Jahreswerte liegen öffentlich nicht vor.
AHV, Status und Krankenversicherung
Wer im Tessin selbständig arbeitet, meldet sich bei der Ausgleichskasse des Kantons an, in dem die Tätigkeit ausgeübt wird — im Tessin die Cassa cantonale di compensazione beim Istituto delle assicurazioni sociali (IAS). Die Kasse anerkennt den Status der Selbständigkeit nicht auf Zuruf, sondern anhand von Belegen: gestellte Rechnungen, Verträge mit Auftraggebenden, Mietverhältnisse, Geschäftsunterlagen. Für Pendlerinnen ist das doppelt relevant, weil dieselben Unterlagen auch die Bewilligung G tragen.
Sozialversicherungsrechtlich gilt innerhalb der EU-Koordination der Grundsatz, dass die Rechtsordnung des Staates zuständig ist, in dem die Erwerbstätigkeit ausgeübt wird. Wer ausschliesslich im Tessin arbeitet und in Italien wohnt, ist damit dem Schweizer System unterstellt — wer daneben in Italien erwerbstätig ist, sollte die Zuordnung vorab klären lassen, weil die Regeln bei Tätigkeiten in mehreren Staaten anders greifen.
Bei der Krankenversicherung besteht für Personen mit Wohnsitz in Italien, Frankreich, Deutschland oder Österreich das sogenannte Optionsrecht: Man kann sich innerhalb von drei Monaten von der Schweizer Versicherungspflicht befreien lassen und im Wohnsitzstaat versichert bleiben. Das Bundesgericht hat 2015 klargestellt, dass eine stillschweigende Ausübung des Optionsrechts nicht genügt — es braucht ein formelles Gesuch beim zuständigen kantonalen Dienst. Die Wahl ist grundsätzlich einmalig und nur bei veränderten Verhältnissen erneut möglich. Wer die Frist verstreichen lässt, ohne zu handeln, landet nicht automatisch dort, wo er oder sie vermutet.
Kontrolle, Bussen — und ein Detail für Wohnsitz im Ausland
Art. 27 LProst sieht Bussen von CHF 200 bis CHF 40’000 vor, verfolgt durch das Departement nach dem Übertretungsverfahrensgesetz. Ein Punkt betrifft Pendlerinnen direkt: Bei Wohnsitz im Ausland kann ein Kostenvorschuss oder eine Sicherheitsleistung verlangt werden. Eine Übertretung ist damit für jemanden mit Adresse in Italien nicht nur teurer im Ergebnis, sondern potenziell auch früher fällig als für jemanden mit Wohnsitz im Kanton.
Für Betriebe kommt Art. 25 LProst dazu, der den Entzug der Bewilligung unter anderem bei falschen Angaben, schweren oder wiederholten Verstössen sowie bei Nichtabführung von Sozialabgaben und Steuern vorsieht. Auch das ist für Sexarbeitende relevant: Wenn ein Lokal schliesst, verschwindet der legale Arbeitsort — und die Wohnung, in die man ausweicht, unterliegt wieder den engeren Regeln.
Beratung, die nicht bei der Polizei sitzt
Die Meldestelle ist eine Polizeistelle. Für Fragen, die man dort nicht stellen will, gibt es im Kanton eine eigene Struktur: Primis («prevenzione, informazione e mediazione nell’industria del sesso»), ein Dienst von Zonaprotetta, wurde 2006 vom Staatsrat mit der gesundheitlichen, sozialen und rechtlichen Beratung von Sexarbeitenden beauftragt. Die Anlaufstelle liegt an der Via Bagutti 2 in Lugano; am Mittwochnachmittag besteht ein Gesprächsangebot ohne Voranmeldung. Daneben führen die Consultori di salute sessuale des EOC Standorte in Bellinzona, Locarno, Lugano und Mendrisio. Dazu kommt das Recht auf die kostenlose ärztliche Beratung im Moment der Meldung.
Was vor der ersten Fahrt geklärt sein sollte
- Ausländerrechtlicher Titel: Meldeverfahren über EasyGov (Erotikgewerbe: ab dem ersten Arbeitstag, grundsätzlich acht Tage im Voraus, maximal 90 effektive Arbeitstage pro Kalenderjahr) oder Bewilligung G bei der SPOP.
- TESEU-Meldung: persönlich, mit Ausweis und Nachweis des Titels; erst danach ist die TESEU-Nummer gültig.
- Arbeitsort: bewilligtes locale erotico oder gemeldete Wohnung mit mindestens dreimonatigem Vertrag, eine Person pro Wohnung; Meldung durch die Person, die die Wohnung bereitstellt.
- Gemeinde: Ordinanza der konkreten Gemeinde prüfen — Zonen und Distanzen unterscheiden sich erheblich.
- Steuern: Akonto von CHF 25 pro Arbeitstag, Modulo 4P aufbewahren; Abrechnung und Erklärungspflicht bei Wohnsitz im Ausland mit der Divisione delle contribuzioni und einer italienischen Steuerberatung klären.
- Sozialversicherung: Anmeldung bei der Cassa cantonale di compensazione (IAS) mit Belegen zur Selbständigkeit; Optionsrecht bei der Krankenversicherung innerhalb von drei Monaten formell ausüben.
Zuständig sind
Polizia cantonale, Sezione TESEU (Meldung, Wohnungsmeldung, TESEU-Nummer); Servizio autorizzazioni der Polizia cantonale (Bewilligung locali erotici); Ufficio per la sorveglianza del mercato del lavoro USML (Meldeverfahren kurzfristige Erwerbstätigkeit); Sezione della popolazione SPOP (Bewilligung G); Istituto delle assicurazioni sociali IAS (AHV/IV/EO, Selbständigenstatus); Divisione delle contribuzioni (Akonto, Veranlagung); die jeweilige Gemeinde (Ordinanza, Bau- und Zonenrecht).
Dieser Artikel fasst den öffentlich belegten Stand journalistisch zusammen und ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung. Regeln, Fristen und Gebühren ändern sich; verbindlich ist ausschliesslich die Auskunft der zuständigen kantonalen Stelle oder der Wohn- respektive Arbeitsgemeinde. Wer über die Grenze arbeitet, sollte zusätzlich die italienische Seite mit einer Fachperson vor Ort klären — die Schweizer Behörde kann dazu keine verbindliche Auskunft geben.