In Hergiswil gibt es eine Adresse, an der sich die Nidwaldner Rechtslage besser erklären lässt als in jedem Gesetzestext. An der Seestrasse 3 betrieb der Verein Chinderhuis Nidwalden eine Kindertagesstätte. Als das Mietverhältnis endete, wollte der Eigentümer laut einem Bericht der «Luzerner Zeitung» vom 5. September 2018 zunächst Wohnungen einbauen. Das ging nicht: Die Liegenschaft steht in der Gewerbezone, und Wohnen ist dort nicht zonenkonform. Ein Erotikstudio dagegen schon. Der damalige Gemeindepräsident Remo Zberg sah keine Einwände – der Betrieb sei in der Gewerbezone zulässig und liege an einem unproblematischen Ort.
Die Pointe: Nicht die Sexarbeit war das rechtliche Problem, sondern die Wohnung. Genau so funktioniert die Regulierung im Kanton Nidwalden. Es gibt keine Bewilligung für Sexarbeit, weil es kein Gesetz gibt, das eine solche Bewilligung vorsehen würde. Was es gibt, ist ein Bündel gewöhnlicher gewerbe-, bau-, sozialversicherungs- und steuerrechtlicher Pflichten. Und fast alle davon hängen nicht an der Person, die die Dienstleistung erbringt, sondern am Betrieb, in dem sie erbracht wird.
Dieser Artikel schaut deshalb einmal von der anderen Seite auf das Thema Sexarbeit im Kanton Nidwalden: Bewilligung, Meldepflicht und Zuständigkeiten aus der Perspektive des Betriebs – und was daraus für diejenigen folgt, die dort arbeiten.
Warum Nidwalden nichts «bewilligt»
Sexarbeit ist in der Schweiz legal und seit 1992 als zulässige Erwerbstätigkeit anerkannt. Der Bund regelt nur die Ränder: Artikel 199 des Strafgesetzbuchs erklärt die Missachtung kantonaler Vorschriften über Ort, Zeit und Art der Ausübung für strafbar – und delegiert die Ausgestaltung damit ausdrücklich an die Kantone. Kantone wie Genf, Neuenburg, Tessin oder Luzern haben von dieser Kompetenz Gebrauch gemacht. Nidwalden nicht.
Der Kanton mit seinen elf politischen Gemeinden und 45’237 ständigen Einwohnerinnen und Einwohnern (Stand 31.12.2025) kennt kein Prostitutionsgesetz, keine Betriebsbewilligung für Salons, kein kantonales Register für Sexarbeitende. Wer in Stans ein Studio eröffnen will, findet keinen Schalter mit diesem Namen. Das heisst aber nicht, dass niemand prüft – es heisst, dass mehrere Stellen je einen Ausschnitt prüfen, ohne dass eine von ihnen den Gesamtüberblick hätte. Wie sich diese Aufgabenteilung zwischen den vier beteiligten Stellen im Alltag auswirkt, ist für Sexarbeitende oft der entscheidende Unterschied zur Situation in Luzern oder Genf.
Die erste und wichtigste Bewilligung: das Baugesuch
Wer in Nidwalden Räume für erotische Dienstleistungen nutzen will, braucht in aller Regel eine Baubewilligung – nicht wegen des Angebots, sondern wegen der Nutzungsänderung. Eine Wohnung, ein früheres Ladenlokal oder eben eine ehemalige Kita wird zu einem Gewerbebetrieb mit anderem Publikumsverkehr, anderen Betriebszeiten und anderen Immissionen. Das ist baurechtlich ein neuer Tatbestand.
Zuständig ist nach dem kantonalen Bau- und Planungsrecht (NG 611.1) der Gemeinderat der Standortgemeinde. Ein ordnungsgemäss eingereichtes Baugesuch wird im Amtsblatt publiziert und während 20 Tagen samt Beilagen auf der Gemeindeverwaltung öffentlich aufgelegt. Wer Einwände hat, kann in dieser Frist schriftlich und begründet beim Gemeinderat Einsprache erheben.
Drei Konsequenzen ergeben sich daraus:
- Die Gemeinde entscheidet, nicht der Kanton. Ob ein Studio zulässig ist, steht in der kommunalen Bau- und Zonenordnung, und die ist in Hergiswil eine andere als in Wolfenschiessen oder Emmetten. Eine kantonsweit gültige Antwort gibt es nicht.
- Das Verfahren ist öffentlich. Die Auflage im Amtsblatt macht das Vorhaben in einem Kanton dieser Grösse sichtbar. Diskretion gegenüber der Nachbarschaft ist strukturell nicht vorgesehen.
- Die Zone ist der eigentliche Filter. Gemeindepräsident Zberg stellte den Hergiswiler Fall ausdrücklich einem rund neun Jahre älteren Betrieb gegenüber, der mitten in einem Wohnquartier lag und deshalb Probleme verursachte. Nicht das Angebot entschied, sondern die Lage.
Dass in Nidwalden der Zonenplan die Rolle übernimmt, die anderswo ein Sexgesetz spielt, ist kein Nidwaldner Sonderfall – der Kanton Zug reguliert nach demselben Muster.
Wenn Getränke ins Spiel kommen: das Gastgewerbegesetz
Sobald ein Betrieb Speisen oder alkoholische Getränke abgibt, greift ein zweites Regime: das Gesetz über das Gastgewerbe und den Handel mit alkoholischen Getränken (NG 854.1) samt Verordnung (NG 854.11). Das Gesuch für eine Betriebsbewilligung ist schriftlich und mindestens 14 Tage vor der Eröffnung oder Wiedereröffnung beim Arbeitsamt einzureichen. Verlangt wird ein branchenspezifischer Fähigkeitsausweis.
Diese Anforderung ist demokratisch abgesegnet: Am 24. November 2019 stimmten die Nidwaldnerinnen und Nidwaldner über zwei Varianten ab, nachdem ein Referendumskomitee einen konstruktiven Gegenvorschlag eingereicht hatte. Die Landratsvorlage mit der strengeren Ausbildungspflicht erhielt 74,4 Prozent Zustimmung (6’163 Ja), der Gegenvorschlag 27,2 Prozent (2’240 Ja), bei einer Stimmbeteiligung von 27,5 Prozent.
Für Erotikbetriebe ist das ein häufig unterschätzter Punkt: Eine Kontaktbar mit Getränkeausschank ist gastgewerblich bewilligungspflichtig, auch wenn der eigentliche Betriebszweck nirgends als «Sexgewerbe» erfasst wird. Ein Studio ohne Ausschank ist es nicht. Die Grenze verläuft beim Glas, nicht beim Zimmer.
Meldepflicht: wer meldet wen – und wann
Hier trennt sich, wer welche Pflicht trägt. Zuständig ist der Fachbereich Migration im Amt für Justiz, Kreuzstrasse 2, 6371 Stans (041 618 44 90, [email protected]), geöffnet Montag bis Freitag von 08.00 bis 12.00 und 14.00 bis 17.00 Uhr.
Selbständig Erwerbende aus dem EU-/EFTA-Raum können das Meldeverfahren für Erwerbstätigkeit bis 90 Tage pro Kalenderjahr nutzen und melden sich selbst an.
Unselbständig Erwerbende melden sich nicht selbst – das muss der Arbeitgeber tun. Die Meldung erfolgt online spätestens einen Tag vor Arbeitsbeginn; die verlangten Unterlagen sind am Tag des Arbeitsbeginns der zuständigen Migrationsbehörde zuzustellen. Versäumt der Betrieb diese Frist, ist die Person, die arbeitet, formell ohne Berechtigung tätig – obwohl sie selbst nichts falsch gemacht hat.
Für Angehörige von Drittstaaten gelten die allgemeinen ausländerrechtlichen Regeln; eine Aufenthalts- und Arbeitsbewilligung für Sexarbeit wird in der Praxis kaum erteilt. Weil der Aufenthaltsstatus in Nidwalden die erste und härteste Weiche stellt, lohnt sich die Abklärung beim Fachbereich Migration vor jeder Zusage an einen Betrieb – nicht danach.
Der Status entscheidet über alles Weitere
Ob selbständig oder angestellt, ist keine Geschmacksfrage und auch nicht Sache des Vertrags, den ein Studio vorlegt. Den Status beurteilt die Ausgleichskasse Nidwalden, Stansstaderstrasse 88, 6371 Stans (041 618 51 00, [email protected]), nach den tatsächlichen Verhältnissen.
Bei anerkannter Selbständigkeit gelten 2026 Beiträge an AHV, IV und EO von 5,371 bis 10 Prozent des Erwerbseinkommens – die sinkende Skala greift bei tiefen Einkommen, ab rund CHF 148’200 gilt der volle Satz –, mindestens jedoch CHF 530 pro Jahr, dazu kommt der Beitrag an die Familienausgleichskasse. Bei Unselbständigkeit rechnet der Betrieb ab: paritätische Lohnabzüge, je nach Pensum berufliche Vorsorge, Unfallversicherung und gegebenenfalls Quellensteuer über das kantonale Steueramt.
Die Ausgleichskasse achtet dabei auf Indizien: Wer Arbeitszeiten vorgibt, Preise festlegt, Anwesenheit kontrolliert oder eine Umsatzbeteiligung statt einer Miete verlangt, sieht schnell nach Arbeitgeber aus – mit rückwirkender Beitragspflicht, wenn die Kasse den Status anders beurteilt als der Vertrag. Dass die Statusfrage faktisch die eigentliche Bewilligung ersetzt, gilt im Nachbarkanton Obwalden genauso.
Was sich steuerlich nicht abschütteln lässt
Zwei Schwellen liegen bei derselben Zahl. Ab CHF 100’000 Jahresumsatz besteht Mehrwertsteuerpflicht (Normalsatz 2026: 8,1 Prozent), und ab CHF 100’000 Umsatz im letzten Geschäftsjahr ist ein Einzelunternehmen beim Handelsregisteramt Nidwalden in Stans eintragungspflichtig. Wer mehrere Einzelunternehmen führt, muss die Umsätze zusammenzählen.
Besonders relevant für Betreiber ist eine Praxis, die das Bundesgericht bestätigt hat: Tritt ein Betrieb nach aussen als Anbieter der Dienstleistung auf, werden ihm die Umsätze mehrwertsteuerlich zugerechnet – auch wenn er formell nur Zimmer vermietet. Eine Thurgauer Kontaktbar mit zwölf Zimmern musste für die Jahre 2007 bis 2010 rund CHF 440’000 Mehrwertsteuer nachzahlen. Weil Belege über die Einnahmen der Sexarbeitenden fehlten, schätzte die Eidgenössische Steuerverwaltung die Zahl der Dienstleistungen anhand des verkauften Champagners und der eingekauften Kondome. Die von den Betreibern behaupteten rund 6’200 Dienstleistungen pro Jahr hielt das Gericht angesichts von über 20’000 jährlich eingekauften Kondomen für nicht plausibel.
Das Urteil ist für beide Seiten lehrreich. Für Betriebe heisst es: Die Konstruktion «wir vermieten nur» trägt nur, wenn sie auch gelebt wird – inklusive eigener Werbung, eigener Preise und eigener Abrechnung der einzelnen Sexarbeitenden. Für Sexarbeitende heisst es: Wer unter dem Namen und der Werbung eines Studios arbeitet, ist steuerlich womöglich weniger selbständig, als der Vertrag behauptet. Wie sehr die Steuerpflicht in Kantonen ohne Salonschalter die Hauptrolle übernimmt, zeigt sich im benachbarten Uri in derselben Form.
Die Grenze, die kein Zonenplan zieht
Wo kantonales Recht fehlt, bleibt das Bundesstrafrecht die eigentliche Leitplanke. Artikel 195 StGB (Förderung der Prostitution) stellt unter Strafe – mit Freiheitsstrafe bis zu zehn Jahren oder Geldstrafe –, wer eine Person unter Ausnützung einer Abhängigkeit oder aus Vermögensvorteil der Prostitution zuführt, wer die Handlungsfreiheit einer Person in der Prostitution beeinträchtigt, indem er sie überwacht oder Ort, Zeit, Ausmass oder andere Umstände der Tätigkeit bestimmt, und wer eine Person in der Prostitution festhält.
Das ist der Punkt, an dem sich Hausordnung und Fremdbestimmung scheiden. Ein Studio darf Öffnungszeiten haben, Hygieneregeln aufstellen und Zimmerpreise verlangen. Es darf nicht festlegen, welche Kundschaft angenommen wird, welche Praktiken angeboten werden oder wann jemand aufhören darf. Das Bundesgericht hat eine Verurteilung nach Artikel 195 StGB unter anderem dort bestätigt, wo ein Beschuldigter Frauen unterbrachte, ihre Einsätze organisierte, sie dabei begleitete und überwachte, ihre Einnahmen einzog und ihnen nur einen Teil zurückgab – ergänzt durch Darlehen, die abgearbeitet werden mussten. Kommen Anwerbung und Ausbeutung dazu, steht Artikel 182 StGB (Menschenhandel) im Raum.
Die Stelle, die tatsächlich klingelt
Ohne Betriebsbewilligung gibt es keine Bewilligungsbehörde, die Kontrollbesuche macht. Es gibt aber die Schwarzarbeitskontrolle. In Nidwalden entscheidet das Arbeitsamt über die Sanktionen nach dem Bundesgesetz gegen die Schwarzarbeit. Für den Vollzug haben sich die Kantone Schwyz, Uri, Obwalden und Nidwalden eine gemeinsame Vollzugsstelle mit Sitz in Altdorf gegeben; Uri, Obwalden und Nidwalden nutzen dafür die tripartite Arbeitsmarktkommission.
Geprüft wird dort nicht, ob ein Betrieb «sauber» geführt ist, sondern ob Meldungen erfolgt sind, Sozialversicherungsbeiträge abgerechnet werden und Aufenthaltstitel stimmen. Wer die drei Punkte im Griff hat, hat in Nidwalden das Wesentliche im Griff.
Was das für Sexarbeitende konkret heisst
Die Kehrseite der schlanken Regulierung: Weil kein Betrieb eine Bewilligung braucht, hat auch keine Behörde ihn vorgängig geprüft. Im Kanton Luzern ist das anders – dort gilt seit dem 1. Januar 2020 nach der Änderung des Gewerbepolizeigesetzes eine Bewilligungspflicht für Betriebe mit mehr als zwei Sexarbeitenden; rund 110 Bordelle, Kontaktbars und Massagesalons mit etwa 600 Sexarbeitenden fallen dort unter behördliche Aufsicht. Ein Nidwaldner Studio 20 Minuten weiter südlich ist vorab von niemandem angeschaut worden.
Diese Prüfung musst du deshalb selbst machen. Fünf Fragen vor einer Zusage:
- Liegt für die Räume eine rechtskräftige Baubewilligung für diese Nutzung vor? Fehlt sie, kann der Gemeinderat die Nutzung untersagen – mitten in deiner Buchungswoche.
- Wer meldet mich – ich oder der Betrieb? Die Antwort verrät zugleich, ob man dich als selbständig oder angestellt behandelt.
- Zahle ich Miete oder eine Umsatzbeteiligung? Prozentabgaben sind das stärkste Indiz gegen eine echte Selbständigkeit.
- Wer tritt in der Werbung als Anbieter auf? Erscheint nur der Studioname, ist deine steuerliche Position eine andere, als der Vertrag suggeriert.
- Wer bestimmt über Kundschaft, Zeiten und Leistungen? Werden dir diese Entscheide abgenommen, ist die Grenze zu Artikel 195 StGB berührt – zulasten des Betriebs, aber mit Folgen für dich.
Beratung, Gesundheit und Hilfe im Notfall
Nidwalden unterhält keine eigene Fachstelle für Sexarbeit. Die nächstgelegene ist der Verein LISA am Franziskanerplatz 1 in 6003 Luzern, dessen Mandat den Kanton Luzern betrifft, der aber zu Erwerbsform, Sicherheit, Gesundheit, Bewilligungen, Steuern und Ausstieg berät (Beratungszeiten dienstags 15–17 Uhr und donnerstags 14–16 Uhr, Telefon +41 79 502 76 55, weitere Termine nach Vereinbarung). LISA betreibt zudem ein gynäkologisches Angebot mit einer externen Arztpraxis, wo HIV-, STI- und Schwangerschaftstests niederschwellig und günstig möglich sind.
Für Opferhilfe hat Nidwalden die Beratung per Leistungsvereinbarung an Luzern ausgelagert: Erste Anlaufstelle für Betroffene aus Nidwalden ist die Opferberatungsstelle Luzern. Ausserhalb der Bürozeiten deckt die Dargebotene Hand Zentralschweiz ab; die gebührenfreie Nummer 142 ist rund um die Uhr erreichbar. Das Frauenhaus Luzern bietet unter 041 360 70 00 rund um die Uhr telefonische Beratung, die Unterbringungskosten werden in der Regel von der Opferhilfe oder der Wohngemeinde übernommen.
Zuständigkeiten auf einen Blick
| Thema | Zuständig |
|---|---|
| Nutzungsänderung, Baubewilligung, Zonenkonformität | Gemeinderat der Standortgemeinde |
| Gastgewerbliche Betriebsbewilligung, Schwarzarbeit | Arbeitsamt Nidwalden |
| Meldeverfahren, Aufenthalt | Amt für Justiz, Fachbereich Migration, Kreuzstrasse 2, 6371 Stans |
| AHV-Status, Beiträge, Familienzulagen | Ausgleichskasse Nidwalden, Stansstaderstrasse 88, 6371 Stans |
| Einkommenssteuer, Quellensteuer | Kantonales Steueramt Nidwalden |
| Mehrwertsteuer | Eidgenössische Steuerverwaltung |
| Handelsregistereintrag ab CHF 100’000 Umsatz | Handelsregisteramt Nidwalden, Stans |
Fazit
Nidwalden verzichtet auf ein eigenes Sexgesetz – und verlagert die Regulierung damit vollständig ins allgemeine Recht. Bewilligt wird nicht die Tätigkeit, sondern der Raum, in dem sie stattfindet. Gemeldet wird nicht die Person als Sexarbeiterin, sondern die Erwerbstätigkeit. Geprüft wird nicht die Moral, sondern die Abrechnung.
Das macht den Einstieg formal einfacher als in Luzern oder Genf, verschiebt aber die Verantwortung: Was anderswo eine Behörde vorab kontrolliert, musst du in Nidwalden selbst abklären – bei der Gemeinde, beim Fachbereich Migration in Stans und bei der Ausgleichskasse. Verbindliche Auskünfte gibt es nur dort, und nur schriftlich lohnen sie sich wirklich. Die Adressen stehen oben; der Anruf dauert weniger lang als die erste Woche, die sonst schiefgehen kann.